马丁·路德·金于1929年1月15日出生在佐治亚州亚特兰大市的一个黑人牧师家庭。年少的金从母亲那里学会了怎样去爱、同情及理解他人；从父亲那里学到的是果敢、坚强、率直和坦诚。幼小的心灵里早早地萌发了对种族歧视强烈憎恨的种子。15岁时，聪颖好学的金以优异成绩连跳两级，从高中毕业，进入摩尔豪斯学院学习，成为院长梅斯博士的高材生。在梅斯博士的教育下，金不畏强暴的思想被提高到了理沦的高度。
当时美国正值战后经济发展的巅峰时期，强大的政治、军事力量使它坐上了“自由世界”盟主的交椅。然而，在美国国内，曾经在战争期间维护过民主事业的黑人却在经济和政治上受到歧视和压迫。面对丑恶、冷酷的现实，年仅17岁的金发现了自己真正的价值是“为上帝服务”，他矢志为社会平等与正义作一名牧师。1949年，他进入著名的克拉泽神学院学习两年，获得神学学士学位；尔后进入波士顿大学攻读宗教学和教理神学，获得神学博士学位。5年大学期间，他孜孜不倦地尽情遨游在人类知识的海洋中。他潜心研究过马克思的社会主义、列宁的共产主义、法国哲学家勒努维埃的人格主义、爱尔兰哲学家伯克利的道德理想主义。他阅读柏拉图、卢梭和托洛的著作，潜心钻研过尼采的“超人”哲学和甘地的“非暴力主义”。他并非简单地、机械地接受这些思想家的观念，而是把它们作为可以播种自己信念的沃土，逐步形成了自己独到的理论基础。金认为，人人生而平等。不论男人女人、黑人白人、老人小孩和智者愚者，也不管人的爱好、资历和财产是否相同，都是人，是能够思维的人类大家庭中的一员，应该受到尊重。金主张公正无私的爱、普遍的爱，爱一切人，甚至要爱敌人。“敌人不爱你，因为敌人不懂得什么是爱；我们爱敌人，是对一切人的救赎性的善良态度。”信仰人的尊严和价值、基督教的普遍仁爱、甘地的不合作精神，构成了金的思想基础和行动准则。
1955年金领导了近5万名黑人展开了声势浩大的抵制公共汽车运动，迫使政府取消了运输工具上的座位隔离制。1957年金被推举为“南部基督教领袖联合会”主席。为了正义与和平，他四处奔走呼号。
1963年，为了使世界人民关注美国种族隔离问题，金会同其他民权运动领袖组织发起了历史性的“向首都华盛顿进军”的运动，要求职业和自由。就是在这次斗争中，金发表了他著名的演讲“我有一个梦想”。这一斗争终于使国会通过了1964年民权法案，授权联邦政府取消公共膳宿方面的种族隔离，宣布在公营设备方面和就业方面的种族歧视为非法。他由此获得了1964年诺贝尔和平奖。
然而，谁也没有料到，正在金竭尽全力、孜孜不倦为实现伟大的梦想而努力奋斗、奔走呼吁的时候，1968年4月4日下午，一声罪恶的枪响顷刻间残酷地击碎了他和黑人兄弟姐妹们，所有美妙的、伟大的梦想——金被谋杀了。